La CMA du Royaume-Uni attribue à Google le statut de marché stratégique en raison de sa domination de la recherche en ligne

L'organe britannique de la concurrence, la Competition and Markets Authority (CMA), a officiellement désigné Google comme détenant le « statut de marché stratégique » (SMS) sur le marché de la recherche en ligne et de la publicité liée à la recherche. Cette désignation, annoncée vendredi, constitue une étape importante dans le cadre du nouveau régime des marchés numériques introduit en janvier et ouvre la voie à des mesures réglementaires plus strictes visant à favoriser une concurrence loyale.

La décision de la CMA met en évidence la domination bien ancrée de Google dans l'écosystème de la recherche numérique. « Google occupe une position sans précédent dans cette activité numérique depuis une longue période », a indiqué la CMA dans sa décision. « Les autres fournisseurs traditionnels de recherche générale sont sensiblement plus petits que Google et le sont depuis de nombreuses années. Bing est le plus important de ces fournisseurs, mais ses parts de requêtes et de publicité de recherche sont actuellement toutes deux inférieures à 5 %. Aucun fournisseur traditionnel de recherche générale n'a connu une croissance significative par rapport à Google depuis au moins quinze ans. »

Nouveau champ de surveillance

Cette désignation permet à la CMA d'imposer des règles contraignantes à Google dans le cadre de ses efforts pour freiner les pratiques monopolistiques au sein de secteurs numériques stratégiques. Plus précisément, la décision s'applique aux services de recherche principaux de Google, à la publicité de recherche et aux outils liés à l'IA tels que AI Overviews et AI Mode, qui utilisent l'intelligence artificielle pour générer des résumés et des réponses contextuelles dans les résultats de recherche. Elle inclut également le fil Discover de Google, « Top Stories » et les onglets News dans Search.

Cependant, la CMA a précisé que la désignation ne s'étend pas à l'application Google News, au site web Google News ni aux services de syndication de recherche. Le régulateur a également évoqué une surveillance continue des nouveaux outils d'IA comme l'assistant Gemini AI de Google, suggérant que ces fonctionnalités pourraient être examinées à mesure que le marché de la recherche par IA évolue.

Mesures réglementaires potentielles

Bien que la désignation en elle-même n'impose pas directement de nouvelles obligations, elle donne à la CMA le pouvoir d'introduire des règles spécifiques visant à renforcer la concurrence. Parmi les mesures envisagées figurent :

• Permettre aux utilisateurs de sélectionner et de changer facilement le moteur de recherche par défaut via des « choice screens ».
• Renforcer les règles de portabilité des données pour réduire le verrouillage des utilisateurs.
• Veiller à ce que les contenus et éditeurs tiers ne soient pas désavantagés par des pratiques de classement ou d'attribution injustes.
• Exiger le consentement explicite des utilisateurs pour l'utilisation des données dans les résultats de recherche générés par l'IA.

La CMA prévoit de lancer des consultations plus tard cette année afin de déterminer les réglementations exactes à mettre en œuvre.

Une décennie de domination

La décision fait suite à une enquête de neuf mois sur la domination de Google, lancée après l'entrée en vigueur du nouveau cadre de concurrence de la CMA. L'enquête avait pour objectif d'évaluer si le contrôle de Google, qui détient plus de 90 % du marché britannique de la recherche, a étouffé l'innovation, freiné la croissance des concurrents ou perturbé la concurrence dans le secteur publicitaire.

Selon les régulateurs, cette part de marché a donné à Google un accès sans précédent aux données des utilisateurs et aux revenus publicitaires pendant plus d'une décennie. Des inquiétudes ont également été soulevées quant au fait que les services de Google pourraient favoriser ses propres produits dans les résultats de recherche au détriment de la croissance des concurrents.

Réaction de Google

En réponse à l'annonce de la CMA, Google a exprimé ses préoccupations quant à l'impact potentiel d'une sur-réglementation sur l'innovation et les activités commerciales. « Le Royaume-Uni bénéficie d'un accès aux produits et services les plus récents avant d'autres pays car il a jusqu'à présent évité des restrictions coûteuses sur des services populaires tels que Search », a déclaré l'entreprise dans un billet de blog.

Google a averti que les réglementations proposées pourraient entraîner des retards dans le déploiement de nouvelles fonctionnalités pilotées par l'IA et augmenter les coûts pour les entreprises qui dépendent de sa plateforme publicitaire. « Conserver cette position signifie éviter des réglementations indûment contraignantes et tirer les leçons des résultats négatifs observés dans d'autres juridictions, qui ont coûté aux entreprises environ 114 milliards d'euros », a-t-elle ajouté, en référence aux retombées économiques de la fragmentation réglementaire à travers l'Union européenne.

La société a également mis en garde contre le fait que des interventions pourraient nuire à la croissance économique et à l'innovation. « Bon nombre des idées d'intervention freineraient l'innovation et la croissance au Royaume-Uni, ralentissant potentiellement les lancements de produits à un moment d'innovation profonde basée sur l'IA. D'autres idées présentent un préjudice direct pour les entreprises, certaines prévenant qu'elles pourraient être contraintes d'augmenter les prix pour leurs clients », a-t-elle déclaré.

Trouver l'équilibre entre innovation et surveillance

La décision de la CMA souligne l'engagement croissant du Royaume-Uni à contenir le pouvoir des grandes entreprises technologiques tout en s'efforçant de maintenir un équilibre entre surveillance et progrès technologique. Les entreprises désignées avec le statut SMS dans le cadre du nouveau cadre réglementaire peuvent se voir imposer des règles juridiquement contraignantes favorisant la concurrence et la transparence, avec des sanctions pouvant aller jusqu'à 10 % du chiffre d'affaires mondial en cas de non-respect.

Bien que Google soit la première entreprise à recevoir cette désignation, les analystes s'attendent à ce que d'autres grandes plateformes technologiques suivent probablement, la CMA poursuivant son examen de l'économie numérique. Le régulateur a souligné son intention de dialoguer avec les parties prenantes, y compris Google, avant de mettre en place des remèdes formels.

À mesure que le paysage numérique évolue, notamment avec l'essor de l'IA, les régulateurs restent vigilants pour s'assurer que la domination des grandes entreprises technologiques n'étouffe pas la concurrence. Pour l'instant, l'action de la CMA représente un moment charnière dans l'effort mondial visant à contenir l'influence des géants de la Silicon Valley tout en préservant l'innovation.

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