L'Australie met en œuvre une interdiction des réseaux sociaux pour les mineurs de moins de 16 ans

L'Australie a promulgué une législation révolutionnaire qui interdit l'accès aux réseaux sociaux aux personnes de moins de 16 ans. La nouvelle loi, qui entrera en vigueur le 10 décembre, transfère entièrement la responsabilité de l'application aux plateformes numériques, y compris les acteurs majeurs tels que Facebook, Instagram, TikTok, et X. Les entreprises jugées en infraction s'exposent à des amendes allant jusqu'à 49,5 millions de dollars australiens (environ 170 millions de R$) pour non-conformité.

Le gouvernement a présenté cette mesure comme une réponse aux recherches soulignant l'utilisation intensive des réseaux sociaux chez les enfants. Selon les résultats, 96 % des Australiens âgés de 10 à 15 ans sont actifs sur les réseaux sociaux, et 70 % signalent une exposition à des comportements nuisibles, notamment des contenus violents, l'incitation à l'automutilation et le cyberharcèlement. La législation vise à atténuer ces risques en s'attaquant aux algorithmes et aux mécanismes qui maintiennent l'engagement des enfants sur ces plateformes, potentiellement au détriment de leur santé mentale et de leur sécurité.

Comment l'interdiction fonctionnera

En vertu de la loi, les plateformes de réseaux sociaux sont tenues de supprimer les comptes des utilisateurs de moins de 16 ans et de bloquer les nouvelles inscriptions pour cette tranche d'âge. Bien que les parents et les enfants eux-mêmes ne soient pas passibles de sanctions, les plateformes portent l'entière responsabilité de la conformité, ce qui inclut l'investissement dans le personnel, les systèmes de surveillance et les technologies avancées.

Les plateformes doivent adopter des « mesures raisonnables » pour la vérification de l'âge. Celles-ci incluent l'utilisation de documents officiels, de systèmes de reconnaissance faciale ou vocale, et l'analyse comportementale pour estimer l'âge des utilisateurs. Le gouvernement australien a été clair : se fier aux approbations parentales ou simplement demander une date de naissance ne suffira plus. Cependant, les mécanismes de vérification ont suscité des inquiétudes concernant la vie privée. Les critiques s'inquiètent de la collecte et du stockage de données sensibles, les experts en protection de la vie privée soulignant les risques de surveillance de masse et de potentielles violations de données.

« L'idée est de resserrer le filtre et d'empêcher l'inscription automatisée de profils d'enfants à grande échelle », a déclaré le gouvernement. Les responsables assurent que la loi inclut de « fortes protections », exigeant que les données soient détruites après utilisation et imposant des sanctions sévères en cas d'infraction. Toutefois, les organisations de défense des droits numériques restent sceptiques quant à l'applicabilité de ces normes à une échelle industrielle.

Les plateformes réagissent aux nouvelles exigences

Les grandes entreprises technologiques réagissent différemment à la législation. Meta, la société mère de Facebook, Instagram et Threads, s'est engagée à commencer à fermer les comptes appartenant à des utilisateurs de moins de 16 ans à partir du 4 décembre, avant la date limite requise. Les utilisateurs supprimés par erreur peuvent faire appel en soumettant des documents ou une vidéo selfie pour la vérification de l'âge.

D'autres plateformes, dont TikTok, X et Reddit, ont exprimé des réserves, arguant que la loi pourrait pousser les enfants vers des recoins moins réglementés d'Internet. Ces entreprises suggèrent que l'interdiction pourrait involontairement pousser les jeunes utilisateurs vers des plateformes disposant de moins de fonctionnalités de modération et de sécurité, créant ainsi de nouveaux risques.

Certains services, tels que YouTube Kids et WhatsApp, ont été exclus de l'interdiction, car ils ne répondent pas à la définition de réseau social de la législation. Cependant, le gouvernement a indiqué que la portée de la loi pourrait s'étendre à l'avenir pour inclure les jeux en ligne qui fonctionnent de facto comme des réseaux sociaux en permettant la communication et le partage de contenu entre les utilisateurs.

Doutes sur l'efficacité

Bien que la loi promette de réduire l'exposition aux contenus nuisibles, les experts ont soulevé des inquiétudes quant à son efficacité pratique. Les adolescents, par exemple, exploreraient des solutions de contournement telles que la création de comptes avec de fausses dates de naissance, le partage de profils avec leurs parents ou l'utilisation de VPN pour contourner les restrictions.

Il existe également des craintes que la loi n'isole involontairement les jeunes. Pour de nombreux adolescents, les réseaux sociaux offrent des liens vitaux avec leurs pairs et des groupes de soutien. Psychologues et éducateurs préviennent qu'interdire l'accès sans stratégies d'éducation numérique complémentaires risque « d'échanger un risque contre un autre en coupant des liens sociaux importants durant des phases délicates de la vie ».

Préoccupations concernant la vie privée et la sécurité des données

L'application de la loi nécessite des systèmes robustes de vérification de l'âge, qui impliquent inévitablement la collecte de données utilisateur sensibles. Les défenseurs de la vie privée avertissent que ces mesures pourraient créer un « super-registre » de données utilisateur qui serait très précieux pour les cybercriminels. L'histoire de l'Australie en matière de violations majeures de données dans les secteurs bancaire, de la santé et des télécommunications alimente davantage ces craintes.

Les critiques sont particulièrement préoccupés par le stockage des données de reconnaissance faciale, des documents officiels et d'autres informations sensibles. Bien que le gouvernement affirme que ces documents ne seront utilisés que pour la vérification et détruits rapidement par la suite, la confiance du public reste fragile. « Stocker les visages, les documents et les données sensibles de millions de personnes crée une surface de risque gigantesque », soutiennent les experts en protection de la vie privée.

Une expérience mondiale de régulation des réseaux sociaux

La législation australienne représente la restriction d'âge la plus stricte jamais promulguée pour les réseaux sociaux. À l'échelle mondiale, d'autres pays explorent des mesures similaires, bien qu'aucun ne soit allé aussi loin que l'Australie en interdisant totalement l'accès aux réseaux sociaux aux mineurs de moins de 16 ans. Au Royaume-Uni, par exemple, des amendes et même des peines d'emprisonnement pour les dirigeants figurent parmi les sanctions en cas de manquement à la protection des jeunes utilisateurs contre les contenus nuisibles. Pendant ce temps, les nations européennes envisagent des « couvre-feux numériques » et des autorisations parentales obligatoires pour les adolescents.

En comparaison, le Brésil a opté pour un modèle différent à travers son « Statut numérique de l'enfant et de l'adolescent », qui exige que les mineurs de moins de 16 ans lient leurs comptes à un tuteur légal plutôt que d'interdire purement et simplement l'accès.

L'efficacité de l'interdiction australienne influencera probablement les débats politiques dans le monde entier. Si la mise en œuvre réussit à réduire l'exposition aux contenus nuisibles sans pousser les adolescents vers des alternatives non réglementées ni compromettre la vie privée, elle pourrait servir de modèle pour d'autres nations. Inversement, si la politique échoue, elle pourrait mettre en évidence les limites de l'intervention gouvernementale dans un environnement numérique décentralisé et mondialisé.

Avec le déploiement prévu en décembre, l'Australie se place désormais à l'avant-garde de l'effort mondial pour réguler l'accès des enfants aux réseaux sociaux. Il reste à voir si cette initiative audacieuse créera un espace numérique plus sûr ou donnera lieu à des conséquences imprévues.

Lire la source